□毕延卫
　　2018年9月11日，一颗曲坛巨星陨落了，著名评书表演艺术家单田芳先生与世长辞，享年84岁。噩耗传至他的故乡临邑县，人们心情无比沉痛。他的去世，是中国曲艺事业的一大损失。
　　单田芳祖籍临邑县德平镇单家村，1934年出生于辽宁省营口市，为著名评书表演艺术家、国宝级评书大师。系中国曲艺家协会名誉主席、北京曲艺家协会名誉主席、中国通俗小说研究会会员、国家级非物质文化遗产继承人、评书四大名家之一。先后获得中国曲艺演员公众形象调查第一名、第七届中国曲艺牡丹奖“终身成就奖”等荣誉称号。从艺半个世纪以来，共录制、播出100余部15000余集评书作品，在全国500多家电台、电视台播出。整理编著17套28种传统评书，其作品涉及题材广泛，既有传统题材，亦有现代题材，开评书走向市场之先河。
　　单田芳的名字在中国可谓家喻户晓，他的作品涉猎广泛，不管老人还是小孩都爱听。他评书的最大特点是生动、准确、鲜明。他的嗓音特殊，剑走偏锋，常常收到奇效，机智幽默，诙谐。他的“包袱”连连，既有平，也有爆，能够起到异峰突起的作用。单田芳的评书具有很高的美学价值，继承和发展了传统评书文化。“凡有井水处，皆听单田芳”，“单田芳评书”已经成为中国传统文化的一个符号。不仅在国内，而且在海外华人中也有一定影响，为他赢得“单国嘴”的美誉。
　　他是中国人的“时代之声”，也是中国走向海外的“文化之声”。
　　单田芳出身于曲艺世家。外祖父王福义是闯关东进沈阳最早的竹板书老艺人；母亲王香桂是三四十年代著名的西河大鼓演员，人称“白丫头”；父亲单永魁是弦师；大伯单永生和三叔单永槐分别是西河大鼓和评书演员。
　　单田芳随父母奔波于哈尔滨、长春、沈阳、齐齐哈尔等城市演出，后到奉天。单田芳六岁念私塾，七八岁即学会了一些传统书目。上学后，他边读书边帮助父母抄写段子、书词，十三四岁时就已经能记住几部长篇大书。1939年，王香桂和单永魁来到齐齐哈尔，单田芳刚满五周岁，需要人照顾。王香桂的两个学徒月梅、小梅自然充当了免费保姆。1953年单田芳高中毕业后，考入东北大学，但因病退学，拜李庆海为师，正式说书。其间在辽宁大学历史系（函授）学习。
　　1956年，单田芳成为辽宁省唯一具有大学文凭的评书艺人。1955年参加鞍山市曲艺团，得到西河大鼓名家赵玉峰和评书名家杨田荣的指点，艺术水平大有长进。1956年正月初三，单田芳首次在鞍山市内的茶社登台亮相，播讲评书《明英烈》。二十四岁正式登台，六十年代在鞍山成名。在1955—1956年间，他先后说过《三国》、《隋唐》、《大明英烈》等十多部传统评书和《林海雪原》、《平原枪声》、《一颗铜纽扣》、《新儿女英雄传》、《破晓记》、《红色保险箱》等新书。
　　1958年，曲艺团走上正轨，由个体转成集体，单田芳变成了正式演员。1962年，文化主管部门规定，凡属传统曲艺必须停止，演员必须说新唱新。很快，单田芳说了《草原风火》、《战斗的青春》、《林海雪原》等30部小说，名气再一次大振。单田芳与妻子离开鞍山曲艺团去海拉尔发展，一炮而红，但后来迫于各种压力，又回到了鞍山曲艺团。1966年，“文化大革命”拉开了序幕，单田芳也成了众矢之的。据说，此后两年多的时间，他的听力嘈杂模糊，几乎什么都听不清。1968年冬天，单田芳在鞍山市委党校“改造”。1969年4月，被下放道营口的干于沟。1970年2月2日，单田芳无罪释放离开鞍山。
　　1979年5月1日，单田芳重返书坛，在鞍山人民广播电台播出了第一部评书《隋唐演义》（《瓦岗英雄》），此后与其合作十余载，先后录制播出了39部评书，主要有《三国演义》、《大明英烈》、《少帅春秋》、《七杰小五义》等，风行全国大江南北，几十家广播电台进行转播。其中《天京血泪》在中央人民广播电台播出，听众多达六亿。
　　自1981年以来，他先后出版了近40部评书，是全国出版评书最多的评书演员。《大明英烈》入选《中国十大传统评书经典》丛书。20世纪九十年代，电视上出现了一股评书热，从地方台到中央台，很多频道都开播评书，中央电视台开办的《电视书场》无疑是影响最广的一个栏目，而单田芳则成了该栏目的常客。他独特的语言魅力打通了地域、文化、年龄的界限，受众达一亿多人。
　　1995年，单田芳成立了北京单田芳文化传播有限公司，自任董事长，并为中国曲协会员，中国通俗小说研究会会员。2000年群众出版社出版了《单田芳评书全集》。《中国武侠小说史》一书将其列为大陆的武侠小说作家之一。评书《白眉大侠》和《宏碧缘》被拍成电视连续剧播出。此外，他录制了《薛家将》、《千古功臣张学良》、《七杰小五义》、《隋唐演义》、《铁伞怪侠》等多部电视评书并自编自演了《龙虎风云会》（正续）等广播评书。
　　2006年1月，由上海人民出版社出版、北京世纪文景文化公司出品的评书大师单田芳的传记《且听下回分解——单田芳传》在全国各地上市。2006年5月28日，参加廊坊人民广播电台举行建台三十周年和戏曲频道开播文艺晚会。
　　2006年9月29日，评书名家单田芳加盟演出相声晚会《空中笑林》的十周年庆典晚会。2007年1月26日，单田芳宣布收山，《老店风云》是他的收山之作。2008年06月21日，开讲电视评书《红色将帅传奇》、《贺龙传奇》，而《贺龙传奇》是其中最长的一部，也是他在艺术上的一次新的尝试。2010年7月，75岁的单田芳又出山，录制的现代电视立体评书《羊神》在北京杀青，并在电视台播出。2011年，单田芳出版自传《言归正传：单田芳说单田芳》。2012年，在第七届中国曲艺牡丹奖颁奖典礼上，荣获终身成就奖。其代表作有《三侠五义》、《白眉大侠》、《隋唐演义》、《乱世枭雄》、《水浒外传》、《童林传》等。
　　斯人已去，音容宛在，风范永存！